海湾牡蛎不仅仅是一种美味佳肴。根据路易斯安那州海鲜推广和营销委员会的数据，路易斯安那州的商业牡蛎产业提供了近4000个工作岗位，每年的经济影响为3.17亿美元。不幸的是，墨西哥湾的牡蛎栖息地可能不够强健，无法长期维持这些数字。

现在，生物科学系中文网站研究教授、新奥尔良大学卡尼扎罗/利文斯顿海湾国家环境信息学中心副主任托马斯·索尼亚特（Thomas Soniat）从美国国家海洋和大气管理局的国家海洋渔业局索尔顿斯托尔/肯尼迪项目获得了近30万美元的资助，用于领导一项合作项目，该项目将应用一个模型来确定整个墨西哥湾牡蛎的可持续收获。该团队将由南密西西比大学海岸科学系的埃里克·n·鲍威尔教授共同领导，成员包括来自德克萨斯州、路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴马州和佛罗里达州的州野生动物和渔业机构的代表，以及这些州的海产品行业合作伙伴。

“索尔顿斯托尔/肯尼迪项目的资金提供了一个独特的机会，汇集了来自海湾国家的学术科学家、州监管机构和行业领袖，以确保维持和提高牡蛎礁的质量，并确保牡蛎种群的可持续捕捞，”Soniat说。

Soniat团队的工作将集中在面对环境影响和气候变化时恢复和更好地管理牡蛎栖息地的一个关键方面。牡蛎通过死亡形成自己的栖息地——牡蛎礁，这在一定程度上增加了贝壳碳酸盐。根据Soniat的说法，大多数海湾牡蛎礁失去的碳酸盐超过了它们通过活牡蛎死亡而恢复的碳酸盐。向珊瑚礁系统中添加更多的贝壳材料来纠正碳酸盐的不平衡需要仔细管理。为此，Soniat的团队将开发一个综合数据收集和分析程序，使牡蛎种群及其栖息地能够作为一个综合整体进行测量和管理。

Canizaro/Livingston海湾国家环境信息学中心促进了新奥尔良大学内部和墨西哥湾调查人员之间的跨学科合作，为科学家和工程师提供了现代信息学工具，以解决墨西哥湾沿岸各州面临的环境问题。该中心还协助州和联邦机构、非政府组织和行业合作伙伴提高他们在环境信息学方面的教育和研发能力。