新奥尔良大学历史学教授玛丽·尼尔·米切尔（Mary Niall Mitchell）是一个名为“迁徙自由”（Freedom on the Move）的在线项目的首席历史学家，该项目致力于创建一个关于北美奴隶制逃亡者的可搜索数据库。

项目协调人正在招募公众帮助建立数据库，其中包含多年来奴隶主投放的数以万计的广告，这些广告是想要夺回非洲人和逃离奴隶制强迫奴役的非裔美国人。

米切尔说：“从最广泛的意义上说，威廉希尔平台项目正在检索内战前解放自己的成千上万被奴役的人的详细故事。”“这些由奴隶和狱卒共同发布的广告分散在当地报纸上，直到现在还很难作为一个整体来中文网站研究。”

米切尔说，通过将这些广告数字化和众包，中文网站研究人员可以开始对这些被奴役的人提出更大的问题，比如流动性、抵抗、家庭关系、语言能力、技能、性别和种族分类。

她说：“我们甚至无法预测人们会发现这些广告的所有不同用途，想到这一点就令人兴奋。”“但同样重要的是，我们能够检索到忍受奴役的男人、女人和儿童的详细资料，有些人还逃脱了奴役。”

米切尔说，威廉希尔平台项目几年前起源于康奈尔大学，从那时起，一个由历史学家、程序员和图书管理员组成的核心小组就一直致力于开发威廉希尔平台众包网站，并从报纸和现有的小型广告集中收集广告。

她说，在过去的三年里，该项目获得了国家人文基金会和国家档案馆的主要资助，这使得从头开始建立一个互动网站的非常昂贵的过程成为可能。

米切尔说，该网站于2月14日上线，目前已经上传了大约1.2万个广告。她说，新奥尔良大学的学生们一直在从新奥尔良的报纸上收集广告，到目前为止已经贡献了大约8000个广告，这些广告将被上传。

米切尔说，在未来一年左右，随着地理区域的扩大，该网站上应该至少有5万条广告。

在报纸上刊登这些广告的，有试图找到逃亡者的奴隶，也有想把被捕的逃亡者归还给声称他们是“财产”的奴隶的狱卒。

这些广告提供金钱奖励，并包括大量关于逃犯的个人细节，包括外表、举止、服装、语言、家庭成员、原籍地和目的地。

项目协调人说，这些广告提供的关于被奴役的非洲人和非裔美国人的经历的见解特别有价值，因为关于他们个人的信息保存得很少。

米切尔说：“很难知道他们中有多少人成功了，但因为他们参加了竞选，所以我们有这些广告来描述他们，讲述他们的个人故事——他们的性格是什么样的，他们拥有什么技能，他们的身体特征，健康或残疾，最近的销售历史，家庭关系。”“它们确实是了不起的文件。这样的人有成千上万。”

威廉希尔平台免费的、开源的网站被设计成对公众开放。用户可以快速建立一个账户，并开始使用广告的数字化版本，无论是为了中文网站研究、课程还是个人兴趣。

用户抄写广告文本，然后回答有关广告和广告所描述的人的问题。他们可以选择转录来自特定州或特定时期的广告，这取决于他们感兴趣的领域。

根据项目协调员的说法，威廉希尔平台众包项目的输出将是一个不断增长的数据库，包含成千上万的个人，以及与他们相关的地方和人。他们说，这反过来将成为系谱学家宝贵的中文网站研究援助、教学工具和资源。

“我们的近期目标是收集从殖民时代到南北战争和解放的所有北美报纸上的逃亡奴隶广告。我们估计有超过10万个这样的广告，很可能更多，”米切尔说。“在人群来源的帮助下，这些信息将被转录和挖掘，以了解那些跑步者以及与他们有关的人和地点的细节。“这些信息将为数据库创建元数据，这将是免费和开源的。我们还为教育工作者开发了一个门户网站，使他们更容易在课堂上使用FOTM，并在大大小小的博物馆中都可以放置一个信息亭。”

米切尔说，长期的希望是，这些材料将扩大人们对北美奴隶制和被奴役人口的了解。

她说：“最终，我们也希望寻求与加勒比和拉丁美洲的学者合作。”