新奥尔良律师胡安·拉丰塔回忆起上世纪90年代他在新奥尔良大学读书时试图融入黑人同龄人的挣扎。
拉丰塔白皙的皮肤和直发，这是他的克里奥尔血统的特征，一些黑人学生不太喜欢他，他们认为他试图通过盗用他们的文化来“扮酷”。
拉丰塔说：“所以我在比恩维尔学院的第一个学期，我就像是在打一场仗，试图保住自己的房子，同时也在和那些不接受我的人打一场仗。”“不是来自这里的人基本上不了解克里奥尔人的全部特征……你不一定长得像美国黑人应有的样子，所以我过去经常受到很多批评。”
拉丰塔说，他15岁时离家出走，在进入UNO之前无家可归，他认为UNO的教职员工创造了一个支持他的社区，帮助他克服了经济困难和社会问题。
“如果这些人没有为我创造安全的空间，我会在哪里？”“那个15岁离家出走，睡在卡罗尔顿一间小房子里的家伙会在哪里呢？”拉丰塔情绪激动地问道。“这所大学里有安全的空间，让我逃了出来。”
拉丰塔周二在大学中心举行的胡安·拉丰塔多元文化休息室盛大开幕仪式上分享了威廉希尔平台故事。这是一个由新奥尔良大学多元化参与中心设计的空间，旨在为所有学生建立一个支持性社区，负责多元化和学生事务的副院长德雷西·安德森（desiracei Anderson）说。
安德森说：“威廉希尔平台空间被设想为校园里一个具有视觉代表性的空间，来自不同背景的学生可以在这里看到自己的倒影，并找到生存和发展的资源和人员。”“通常情况下，学生们不知道去哪里找到一个社区，也不知道去哪里得到关于他们在校内外的具体经历的答案，而威廉希尔平台空间将成为找到方向的一个点。”
该区域由多功能厅、会议室、休息室、自习室、跨宗教祈祷/冥想空间和多元化参与中心办公室组成。安德森说，除了计划中的多元化参与中心活动外，该空间还将供俱乐部使用，并预留用于编程、学习和闲逛。该项目得到了拉丰塔大学和UNO学生政府协会的资助。
“这不是一个成品，”安德森说。“这只是一个开始。我的最终目标是，它不仅成为一个人们可以聚集的空间，而且我们正在进行编程，提供指导，我们正在建立这些类型的关系，人们觉得他们可以作为一个民族和一个社区共同成长。”
联合国大学校长John Nicklow感谢LaFonta和SGA的支持，并指出多样性，公平和包容是大学战略计划中的核心价值观。
Nicklow说：“我的目标是尽可能创造最受欢迎和包容的校园环境。”“我们还有很多工作要做，一个新的多元文化休息室并不是万灵药。但我相信它满足了一个宝贵的需求，给我们的学生一个和平和接受的地方，在那里他们可以做自己。”
SGA主席Amber Lemelle表示，她很高兴能成为多元文化休息室的一员。
“我迫不及待地想看看它是如何成长的，”勒梅尔说。“我认为这是一个重要的领域。我很高兴能成为其中的一员，也很高兴看到学生们把它填满。”
拉丰塔于1997年毕业于UNO，后来又在南方大学获得了法律学位。他说，休息室回答了前UNO历史教授拉斐尔·卡西米尔经常问的一个问题：你在做什么来支持你的社区？
卡西米尔在历史系工作了35年，目前是历史学名誉教授。他是新奥尔良大学聘请的第一位黑人讲师，在60年代和70年代早期的民权运动中，他作为全国有色人种协进会青年理事会主席，帮助领导抵制活动，在新奥尔良的政治舞台上留下了自己的印记。
拉丰塔泪流满面地说：“当我开始对（UNO）的人们讲话时，我说这就是卡西米尔所说的。”“作为一名黑人男性，你在做什么来影响你的社区，为你的人民创造安全的空间？”
拉丰塔说：“我希望我们有一个空间，不管你的钱是多少，你的宗教信仰是什么，你的种族是什么，你的长相如何，你的性取向是什么，威廉希尔平台空间都是安全的。”“按照现在的情况，像这样的地方比以往任何时候都更重要。”
