站在一个挤满了毕业生、他们的家人和祝福者的体育馆前，新奥尔良大学的校友比维安·“桑尼”·李三世（Bivian“Sonny”Lee III）分享了他曾经患有严重的社交焦虑症，这迫使他在2000年暂停攻读学士学位。
李是新奥尔良大学（University of New Orleans） 2023年春季毕业典礼的首席发言人。周五，当他环视湖滨体育馆（Lakefront Arena）时，他说，在他生命中的那段时间里，在这么多人面前演讲的想法“绝对是不可思议的”。
“焦虑并不总是会消失，”李说。“毫无疑问，这些年来它一直伴随着我，但我选择正面面对我的挑战，让自己不舒服，以便尽可能多地进入人生的下一个阶段和机会。”
他的一生都致力于改变失去父亲的男孩的生活。自2011年他创立圣子以来，该组织已经发展到现在服务200多名学员，运营预算超过400万美元。李在新奥尔良大学获得市场营销和管理学士学位。
李说：“你或许可以想象，这一刻对我来说是一个轮回，它提醒我，只要努力工作、坚持不懈、愿意直面恐惧，一切皆有可能。”
有资格参加颁奖典礼的近700名春季候选人代表了美国31个州和地区以及12个国家。
体育馆的看台上坐满了毕业生的亲朋好友，他们挥舞着海报和照片，鼓掌，高呼肯定的话，表达他们的爱和自豪。
自2016年3月以来一直担任新奥尔良大学校长的约翰·尼克洛（John Nicklow）主持了他在新奥尔良大学的最后一次毕业典礼，这是一个苦乐参半的时刻。Nicklow已被任命为佛罗里达理工学院院长，并将于7月1日上任。
“这对我来说也算是毕业了，”Nicklow说。“我想借此机会对我们大学社区的成员、教职员工、学生、校友和朋友们的支持表示感谢。担任你们的总统是我的荣幸。”
在等待上台的时候，一些毕业生用自拍、视频和反思自己在UNO度过的时光来纪念这一天。
获得计算机科学学士学位的卡洛斯·门多萨（Carlos Mendoza）说：“我现在明白了人们说要走出去，获得大学经历的意思。”“我会告诉学生们，尽可能多地走出去，尽可能多地呆在校园里。”
查尔斯·理查森正在为他的母亲制作视频。理查森说，2006年，他第一次进入UNO，因为她的支持，他坚持了很多年才拿到学位。
理查森说：“她总是为我做出牺牲，正因为如此，我只想对她说声谢谢，并在她在场的时候向她表达我对她的爱。”
当84岁的南希·谢尔曼（Nancy Sherman）坐在那里等待颁奖典礼开始时，她回想起自己获得跨学科学士学位的历程，轻声笑了起来。
谢尔曼说：“当我进入大学时，我很开心。”她的女儿在UNO获得了生物学学位，并鼓励她当时74岁的母亲入学。“我开始学钢琴和法语……嗯，10年后，我在这里。”
谢尔曼开玩笑说，她“总是要退学”，她把获得学位归功于支持她的UNO教职员工、她的侄女和女儿。
“今天意味着很多的爱，因为我得到了很多帮助，”谢尔曼说。“我的女儿真的很鼓励我，她会说，‘妈妈，你可以的！“我玩得很开心。我非常推荐它。我认为所有高年级学生都应该去！”
李告诉毕业生，他在UNO的时光不仅让他取得了成就，而且还为他的人生提供了一个平台，让他经历了许多时刻和人际关系，这些都对他的人生产生了影响。他鼓励毕业生培养在UNO期间建立的人际关系，并寻找与自己目标相似的人。
“关系的重要性是无与伦比的，”李说。“当你在生活中前进时，请记住，成功不是一个人的努力。它是关于与那些分享你的愿景和价值观的人建立联系和关系，与那些能帮助你实现目标的人一起度过一生。”
李还敦促毕业生们磨练自己的沟通技巧，在追求梦想的过程中不要气馁。他分享说，2011年，他最初试图创办非营利组织圣子（Son of A Saint），但遭到了多次拒绝。
“在第一年，我向大约1000人寻求支持，只有不到100人同意。很多人说不。但我没有放弃。”“这就是我今天想让你们记住的。成功需要毅力、勇气和愿意去做别人不愿意做的事情。它需要建立高质量的人际关系，磨练你的沟通技巧，即使面对逆境也要坚持不懈。
“这些特质会让你克服面前的挑战，实现你的梦想。”
