新奥尔良大学心理学教授黛布拉·卡森（Debra Karhson）因研究老年人的社会关系而获得了美国国家医学院（National Academy of Medicine）颁发的5万美元奖金。Karhson是全球16位获得2024年健康长寿催化剂奖的项目领导者之一，该奖项致力于刺激研究和创业精神，以支持健康长寿方面的潜在突破。

由心理学助理教授Karhson领导的这个项目被称为“老年人社会联系的神经机制”。研究人员表示，社会关系对幸福至关重要。缺乏联系会显著降低生活质量，增加压力，扰乱睡眠，增加发病率。与社会脱节的影响，如孤独和孤立，与每天抽15支烟或喝6杯酒一样严重。仅仅增加社会互动不足以缓解这些问题。

根据Karhson的说法，目前的解决方案主要集中在改变行为上，但对社会关系生物学的研究是有限的，特别是对anandamide的作用的研究，它也被称为幸福分子。了解社会联系的神经生物学和anandamide的作用可能会导致新的治疗方法来增强社会联系和延长寿命。

Karhson拥有杜兰大学神经科学博士学位，领导着TK体育学习和社会同步（BLISS）实验室的大脑。实验室的长期目标和Karhson的研究议程是了解将社会互动转化为社会联系的大脑机制。为此，该实验室将非侵入性脑成像和人体产生的大麻素分子分析相结合。

在2024年的周期中，催化剂奖收到了来自世界各地创新者的1100份申请，其中16份申请获得了美国国家医学院（National Academy of Medicine）的奖励。来自科学、医学、技术和金融等不同背景的个人和团队提交了旨在延长人类健康寿命的想法。获奖者的评选标准是新颖性和创新性。美国国家医学院于2021年创立了这项竞赛，并在全球合作者网络之间进行协调。